Miele: un rimedio naturale per tosse e mal di gola?

Il miele è un rimedio tradizionale ampiamente utilizzato per alleviare disturbi come mal di gola e tosse. La saggezza popolare spesso si rivela fondata, e il miele non fa eccezione. È importante valutare l’efficacia di questi rimedi naturali, affiancandoli, quando possibile, alle moderne terapie.

Le proprietà scientificamente provate del miele

Diversi studi scientifici confermano che il miele è un valido aiuto contro la tosse, paragonabile, se non superiore, a molti farmaci convenzionali. Possiede, inoltre, notevoli proprietà antimicrobiche.

Miele contro la tosse: cosa dice la ricerca

Una ricerca (1) condotta dal Dipartimento di Pediatria della Pennsylvania State University ha esaminato l’efficacia del miele come sedativo della tosse. I risultati, pubblicati nel 2007, hanno coinvolto 105 pazienti tra i 2 e i 18 anni con infezioni alle alte vie respiratorie e tosse. I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi: uno trattato con miele, uno con destrometorfano (un comune sedativo della tosse) e uno con placebo. La somministrazione avveniva circa mezz’ora prima di coricarsi.

I ricercatori hanno valutato e confrontato la frequenza e l’intensità della tosse, nonché la qualità del sonno dei bambini e dei genitori.

Il miele si è rivelato il trattamento più efficace in tutti i parametri analizzati. Inoltre, a differenza del destrometorfano, il miele ha mostrato risultati migliori rispetto al placebo, anche se il confronto diretto tra miele e destrometorfano non ha evidenziato differenze statisticamente significative. Studi precedenti avevano già messo in discussione l’efficacia di sedativi della tosse come la codeina e il destrometorfano. Già nel 1997, l’American Academy of Pediatrics aveva segnalato ai genitori l’assenza di benefici significativi, i potenziali effetti collaterali e il rischio di sovradosaggio associati a questi farmaci nei bambini (2).

Queste raccomandazioni sono state ulteriormente ribadite in un rapporto (Morbidity and Mortality Weekly Report – MMWR) del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dell’FDA (12 gennaio 2007), in cui si riportava il decesso di tre bambini di età inferiore a un anno, associato all’assunzione di farmaci per la tosse e il raffreddore negli Stati Uniti. Questi farmaci contengono spesso decongestionanti nasali, antistaminici, sedativi della tosse ed espettoranti, e vengono utilizzati, anche in combinazione, nei bambini sotto i 2 anni per alleviare temporaneamente i sintomi delle infezioni delle vie respiratorie superiori. Tuttavia, gli effetti collaterali, incluso il sovradosaggio, sono frequenti e non esistono dosaggi raccomandati approvati dall’FDA per questa fascia di età.

Nello studio, è stato utilizzato un miele scuro, nello specifico il miele di grano saraceno. I mieli più scuri tendono ad avere un’alta concentrazione di composti fenolici, potenzialmente responsabili delle proprietà antiossidanti. Si ritiene, inoltre, che la viscosità del miele eserciti un’azione emolliente sulle vie respiratorie. Infine, è stato ipotizzato che le sostanze dolci possano stimolare la produzione di oppioidi endogeni, contribuendo all’effetto antitussivo.

Il miele non presenta gli effetti collaterali tipici dei farmaci di sintesi ed è, in generale, una scelta preferibile. Tuttavia, è fondamentale ricordare il rischio di botulismo infantile, motivo per cui se ne sconsiglia l’uso nei bambini di età inferiore a un anno. Nello studio citato, è stata riscontrata una maggiore incidenza di iperattività, nervosismo e insonnia nel gruppo dei bambini trattati con miele.

Quale miele scegliere?

Una recente ricerca condotta dal professor Roberto Barale dell’Università di Pisa ha evidenziato le proprietà antibatteriche del miele. I risultati hanno dimostrato l’efficace attività battericida del miele contro diversi microrganismi, tra cui lo Stafilococco aureo. Non tutti i tipi di miele si sono dimostrati ugualmente efficaci: il miele di castagno, eucalipto e melata d’abete hanno mostrato l’attività antimicrobica e battericida più significativa.

Se vuoi approfondire le proprietà benefiche del miele, puoi consultare questo interessante libro che ne esplora le diverse varietà e utilizzi.

Riferimenti:

1. Ian M. Paul, Jessica Beiler, Amyee McMonagle, Michele L. Shaffer,Laura Duda, Cheston M. Berlin Jr “Effect of Honey, Dextromethorphan,and No Treatment on Nocturnal Cough and Sleep Quality for CoughingChildren and Their Parents.” Arch Pediatr Adolesc Med.2007;161(12):1140-1146.

2. “Use of codeine- and dextromethorphan-containing cough remedies inchildren.” American Academy of Pediatrics. Committee on Drugs.Pediatrics 1997; 99: 918-20.