Febbre nei bambini: quando preoccuparsi, come misurarla e cosa fare

La febbre nei bambini è uno dei motivi più comuni per cui i genitori chiamano il pediatra, soprattutto in autunno e in inverno, quando circolano influenza, virus respiratorio sinciziale e raffreddori. La febbre però non è una malattia: è il modo in cui l’organismo reagisce a un’infezione. Il numero sul termometro conta, ma conta di più come sta il bambino. In questa guida mettiamo in fila cosa dicono la Società Italiana di Pediatria (SIP), l’Istituto Superiore di Sanità e l’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù: come misurarla, cosa fare a casa e quando andare dal medico o al pronto soccorso.

Quando si parla di febbre

Per la SIP si parla di febbre quando la temperatura del corpo supera i 38 °C. Secondo l’ISS la temperatura normale è compresa tra 36 e 37,2 °C e varia nel corso della giornata: di solito è più bassa al mattino e più alta di pomeriggio e di sera. L’ISS usa questa classificazione:

• febbricola: fino a 38 °C;
• febbre lieve: tra 38 e 38,5 °C;
• febbre moderata: tra 38,5 e 39 °C;
• febbre elevata: tra 39 e 39,5 °C;
• iperpiressia: tra 39,5 e 41 °C.

Che la temperatura salga e scenda durante il giorno è normale e non è di per sé un segno di peggioramento (fonte: ISSalute). Ne parla anche la nostra pediatra in questa risposta sulla febbre notturna.

Come misurare la febbre nel modo giusto

Per la SIP il termometro migliore è quello digitale da tenere sotto l’ascella. Altri metodi, come quello auricolare, possono dare valori diversi dalla temperatura reale: per esempio, se il bambino ha l’otite, la temperatura misurata nell’orecchio può risultare più alta (fonte: SIP).

• misurate la temperatura con il bambino a riposo e in un ambiente non troppo caldo;
• evitate di misurarla subito dopo i pasti o dopo il gioco e lo sport, perché la temperatura sale;
• annotate valori e orari: al pediatra servirà sapere da quanto dura la febbre e come va.

Cosa fare a casa

Farmaci solo se il bambino sta male. Per la SIP gli antipiretici vanno dati quando alla febbre si aggiunge un malessere generale, non per far scendere un numero. Le linee guida italiane, aggiornate nel 2016, ribadiscono che lo scopo è controllare il disagio del bambino (Chiappini et al., The Journal of Pediatrics, 2017).

• Paracetamolo e ibuprofene sono i farmaci usati in pediatria. L’ibuprofene non va dato sotto i 3 mesi di vita né in caso di varicella (SIP).
• La dose si calcola sul peso, non sull’età. Le indicazioni SIP sono: paracetamolo 10-15 mg/kg per dose ogni 6-8 ore; ibuprofene 10 mg/kg per dose ogni 8 ore. Seguite sempre le indicazioni del pediatra e usate il dosatore della confezione.
• Non alternate e non combinate paracetamolo e ibuprofene: le linee guida lo sconsigliano.
• Meglio per bocca: la supposta è utile solo se il bambino vomita.
• Non date antipiretici “per prevenire” la febbre dopo i vaccini o le convulsioni febbrili: le linee guida non li raccomandano (Chiappini et al.).
• Niente antibiotici di vostra iniziativa: li prescrive solo il pediatra, dopo la visita.

Liquidi, non cibo forzato. Con la febbre il corpo ha bisogno di più liquidi: proponete spesso acqua, camomilla o spremute, senza forzarlo a mangiare se non ha fame. Non serve nemmeno tenerlo a letto, basta un angolo comodo della casa dove stia volentieri (SIP).

Niente ghiaccio e niente aceto. La SIP sconsiglia la borsa del ghiaccio sulla testa e le spugnature con l’aceto. Al massimo, per farlo stare più comodo, si possono fare spugnature con acqua tiepida.

Quando chiamare il pediatra o andare al pronto soccorso

Il Bambino Gesù ricorda che è raro che una malattia del bambino diventi grave nel giro di poche ore, quindi la prima persona da sentire è il pediatra di famiglia. Se il pediatra non è raggiungibile in tempi brevi, o se siete preoccupati, il pronto soccorso è la scelta giusta. Con la febbre, l’ospedale indica di andarci quando (fonte: Ospedale Bambino Gesù):

• il bambino ha meno di 3 mesi;
• ha tra 3 e 12 mesi e non riuscite a farlo visitare dal pediatra in tempi brevi;
• si comporta in modo diverso dal solito: è irritabile o sonnolento, non mangia e non beve, non gioca, non migliora quando la febbre scende;
• fa fatica a respirare;
• la pelle è pallida o marezzata, le mani e i piedi sono freddi, oppure compaiono piccole macchie rosse che non scompaiono premendo con le dita.

L’ISS aggiunge altri casi in cui sentire il pediatra o andare al pronto soccorso: bambino sotto i 6 mesi, pianto flebile o segni di disidratazione, mal di testa intenso o rigidità della nuca, temperatura oltre i 40 °C, convulsioni, malattie croniche (cardiopatie, diabete, deficit immunitari), vomito, diarrea o eruzioni cutanee, e febbre che dura più di 48 ore (fonte: ISSalute). Se la febbre alta vi mette ansia, può aiutarvi anche questa risposta della nostra pediatra a una mamma preoccupata per la febbre alta.

Convulsioni febbrili: cosa sono e cosa fare

Sono crisi convulsive che possono comparire durante la febbre in bambini sani tra i 6 mesi e i 5 anni, con più casi tra 1 e 4 anni. Secondo il Bambino Gesù riguardano il 2-5% dei bambini. Le forme semplici durano in genere 2-3 minuti, comunque meno di 15, e non si ripetono nelle 24 ore. A volte la febbre compare solo dopo la crisi (fonte: Ospedale Bambino Gesù).

• mantenete la calma e allentate i vestiti, soprattutto intorno al collo;
• mettete il bambino su un fianco, così non inala saliva o vomito;
• non forzate l’apertura della bocca e non date farmaci o liquidi per bocca;
• osservate com’è la crisi e quanto dura;
• finita la crisi, contattate il pediatra. Se avete in casa un farmaco prescritto dal pediatra per le crisi, usatelo solo come vi è stato indicato.

Il Bambino Gesù rassicura su alcuni punti: le convulsioni febbrili semplici non causano danni, non provocano la meningite e non sono un motivo per rinviare le vaccinazioni. Tenere bassa la febbre non serve a evitarle, anche se gli antipiretici fanno stare meglio il bambino.

In breve

• Febbre è sopra i 38 °C, misurata con il termometro digitale sotto l’ascella.
• Conta come sta il bambino: se gioca, beve e si riprende quando la febbre scende, di solito potete gestirla a casa con il pediatra.
• Antipiretici solo se sta male, con la dose calcolata sul peso, senza alternarli.
• Sotto i 3 mesi, se fatica a respirare, se è molto sonnolento o compaiono macchie che non scompaiono alla pressione: subito al pronto soccorso.

Questa guida è informativa e non sostituisce la visita del pediatra. In caso di emergenza chiamate il 112.

Fonti: Società Italiana di Pediatria, “Le 5 cose da sapere sulla febbre”; Chiappini E. et al., “2016 Update of the Italian Pediatric Society Guidelines for Management of Fever in Children”, J Pediatr 2017; ISSalute – Istituto Superiore di Sanità, “Febbre” (agg. 24/1/2022); Ospedale Pediatrico Bambino Gesù, “Quando portare il bambino al Pronto Soccorso” (agg. 6/6/2024); Ospedale Pediatrico Bambino Gesù, “Convulsioni febbrili semplici” (agg. 24/10/2024). Consultate il 3/11/2026.

Foto in evidenza: Shixart1985 / Wikimedia Commons, CC BY 2.0 (File: Nurse checks child’s temperature with digital thermometer in a clinical setting undefined.jpg, ritagliata). Foto nel corpo: Jacek Halicki / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.