Il rientro al lavoro dopo la maternità: carico mentale e senso di colpa

In breve. Il rientro al lavoro dopo la nascita di un figlio non è solo una questione di orari e di nido. Insieme alla logistica (carico pratico) arrivano il pensare a tutto (carico mentale) e le emozioni che li accompagnano (carico emotivo), tra cui il senso di colpa. Riconoscere i tre livelli, metterli su carta e parlarne in casa sono i primi passi per renderli più leggeri.

Una mattina qualunque, a pochi giorni dal rientro

Un pigiamino che non va più bene, la pediatra da chiamare, il cambio per il nido, l’email a cui rispondere prima delle nove. E sotto, una voce che chiede: «Sto facendo la cosa giusta?». Molte madri (e molti padri) descrivono così le settimane intorno al rientro: non tanto stanchezza fisica, quanto la sensazione di avere la testa sempre accesa, su più fronti insieme.

Se ti riconosci, non stai «gestendo male» il rientro. Stai affrontando un cambiamento che coinvolge organizzazione, pensieri ed emozioni nello stesso momento.

Tre carichi, non uno

Spesso si usa «carico mentale» per indicare tutto, ma può aiutare distinguere tre livelli:

• Il carico pratico è ciò che si fa: accompagnare al nido, cucinare, fare la spesa, portare a una visita.
• Il carico mentale è ciò che si ricorda, si pianifica e si decide: quando scade il vaccino, chi va a prendere il bambino mercoledì, cosa manca in frigo. La sociologa Allison Daminger, in uno studio basato su 70 interviste a 35 coppie (negli Stati Uniti), lo chiama lavoro cognitivo e lo descrive in quattro fasi: anticipare i bisogni, individuare le opzioni per soddisfarli, decidere e controllare come procede [1]. Secondo lo studio è un lavoro faticoso ma spesso invisibile, anche agli occhi di chi lo svolge e del partner, e per questo è una frequente fonte di conflitto di coppia. Le donne intervistate ne svolgevano di più, soprattutto nell’anticipare e nel monitorare, mentre nel decidere la partecipazione era quasi uguale. Una rassegna della letteratura di Dean e colleghe sostiene che il carico mentale sia la combinazione di lavoro cognitivo ed emotivo, e che abbia tre caratteristiche: è invisibile (si svolge dentro la testa, ma produce molte attività concrete), è senza confini (può entrare nel lavoro, nel tempo libero e nel sonno) ed è duraturo (non si completa mai, perché legato alla cura delle persone che amiamo) [2].
• Il carico emotivo è ciò che si sente mentre si fa tutto questo: preoccupazione, fretta, irritazione, tenerezza, dubbio.

Distinguerli è utile perché le soluzioni sono diverse. Una lista condivisa può alleggerire il carico pratico, ma non basta se a ricordare e a decidere è sempre la stessa persona. E nessuna lista toglie da sola il peso di ciò che si prova.

Il senso di colpa: un segnale, non un difetto

Al rientro, il senso di colpa è una delle emozioni più citate: verso il bambino che resta al nido, verso il lavoro che si sente di non seguire come prima, verso il partner o la famiglia. In uno studio su 255 genitori di bambini piccoli (nella California meridionale), le madri riportavano un senso di colpa tra lavoro e famiglia significativamente più alto dei padri, in particolare la colpa legata all’effetto negativo del proprio lavoro sui figli [3]. È uno studio trasversale e statunitense: descrive una tendenza, non una regola valida per ogni famiglia.

Possiamo leggerlo così: spesso il senso di colpa nasce quando due cose importanti per noi, esserci per i figli e costruire il proprio percorso, non possono stare nello stesso posto allo stesso tempo. Non indica che stai sbagliando. Indica che ti sta a cuore ciò che stai bilanciando.

Alcuni piccoli passi per cominciare

Non servono grandi rivoluzioni. Pochi passi possono bastare per iniziare:

1. Metti il carico su carta. Per una settimana, scrivi in tre colonne (pratico, mentale, emotivo) ciò che porti. Ti accorgerai di voci che avevi sempre dato per scontate, soprattutto nella colonna mentale.
2. Scegli dei cambiamenti piccoli. Una cosa da condividere (non solo «eseguire»: anche ricordare e decidere), una da semplificare, una da lasciare andare per ora. Provali per una settimana e guarda cosa succede.
3. Parlane con chi condivide la casa, partendo da te. Frasi in prima persona aiutano a non accusare: «Mi accorgo che negli ultimi giorni ricordo io tutte le scadenze e mi sento stanca. Avrei bisogno di dividere anche il pensare, non solo il fare. Possiamo trovare dieci minuti per parlarne?».

Se vivi senza partner, gli stessi passi valgono con chi può darti una mano (nonni, amici, rete del nido): anche condividere un’unica cosa è già un cambiamento.

Quando chiedere un aiuto in più

È normale che il rientro porti fatica e che serva tempo per trovare un nuovo equilibrio. Può essere utile parlarne con un professionista quando, per più di due settimane:

• la stanchezza o la tristezza non passano con il riposo;
• il senso di colpa o i pensieri di inadeguatezza occupano gran parte della giornata;
• dormi male anche quando il bambino dorme, o ti senti sempre irritabile;
• senti che il peso di tutto ricade su di te e non riesci a cambiarlo.

Un primo passo possono essere il medico di base, il pediatra, il consultorio o una psicologa. Se la tristezza è intensa o hai pensieri di farti del male, rivolgiti subito a un medico o ai servizi di emergenza.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una valutazione professionale. Se hai dubbi sul tuo benessere o su quello della tua famiglia, rivolgiti a un medico o a una psicologa.

Fonti

• [1] Daminger A. (2019). The Cognitive Dimension of Household Labor. American Sociological Review, 84(4), 609-633. https://doi.org/10.1177/0003122419859007
• [2] Dean L., Churchill B., Ruppanner L. (2022). The mental load: building a deeper theoretical understanding of how cognitive and emotional labor overload women and mothers. Community, Work & Family, 25(1), 13-29. https://doi.org/10.1080/13668803.2021.2002813
• [3] Borelli J.L., Nelson S.K., River L.M., Birken S.A., Moss-Racusin C. (2017). Gender differences in work-family guilt in parents of young children. Sex Roles, 76(5-6), 356-368. https://doi.org/10.1007/s11199-016-0579-0

Chi è l’autrice

Crediti foto: immagine in evidenza «As Mother as Worker» di Syamsudh0912 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Foto nel corpo: Shixart1985 / Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Ritratto dell’autrice: cortesia Dott.ssa Caterina Stolfa.