In dieci anni in Italia hanno chiuso 1.571 sedi scolastiche e circa 3.000 Comuni rischiano di perdere l’unica scuola primaria che hanno. Lo dice la XVII edizione dell’Atlante dell’infanzia a rischio di Save the Children, intitolata «Scuola liberatutti» e diffusa giovedì 12 novembre 2026, in vista della Giornata mondiale dell’infanzia del 20 novembre (comunicato di Save the Children). Ne hanno dato notizia anche Il Sole 24 Ore e Sky TG24.
Per chi ha figli piccoli i numeri più vicini sono tre: le scuole dell’infanzia con sezioni quasi vuote, il tempo pieno che non c’è dappertutto e la mensa. Li abbiamo messi in fila, con le fonti indicate dal rapporto.
Meno bambini, meno scuole
Secondo il rapporto, in dieci anni nelle aule ci sono oltre 800 mila alunni in meno. I bambini e i ragazzi fino a 14 anni sono calati del 16,7% e la primaria ha perso 388 mila iscritti. Le previsioni Istat elaborate da Save the Children indicano per il 2036 circa un milione di bambini in meno tra i 3 e i 13 anni, con il calo più forte in Sardegna (-35%) (Save the Children).
Le chiusure dal 2015-16 a oggi riguardano soprattutto il Sud: Campania (-277 sedi), Calabria (-263), Puglia (-174) e Sicilia (-172). In proporzione le regioni più colpite sono Calabria (10,7%) e Molise (10,2%), le meno colpite Emilia-Romagna (0,3%), Piemonte (0,2%) e Umbria (0,5%). Il dato viene da elaborazioni su dati del Ministero dell’Istruzione e del Merito (Save the Children).
Scuola dell’infanzia: una su tre ha sezioni con pochi bambini
Il 35,7% delle scuole dell’infanzia ha classi con pochi bambini, a rischio chiusura. Il dato cambia molto da provincia a provincia: si va dal 9,6% di Monza e Brianza al 66,7% di Caserta (Save the Children, Il Sole 24 Ore).
Crescono anche le pluriclassi, cioè le classi da 8 a 18 alunni di età diverse che si formano quando gli iscritti dello stesso anno sono meno di 10. Nella primaria erano 2.002 nel 2018-19 e sono 2.197 nel 2024-25, in 1.453 Comuni. Il Piemonte ne ha di più (468), mentre la quota più alta è in Basilicata e Molise (5,9%). Il rapporto non le descrive solo come un problema: in molti casi hanno permesso di sperimentare l’insegnamento tra pari e l’apprendimento cooperativo.
Per le famiglie che stanno scegliendo il nido o la materna può essere utile anche il quadro dei posti disponibili, che abbiamo raccontato con i dati CNEL sugli asili nido.
Tempo pieno e mensa: dipende da dove abiti
Solo il 40,3% delle classi della primaria ha il tempo pieno a 40 ore. Al Centro-Nord è più diffuso: Lazio 58%, Toscana 55,3%, Lombardia 52%, e la Basilicata arriva al 59,3%. Al Sud scende: Campania 24,7%, Puglia 23,6%, Sicilia 15,4%, Molise 11%. Tra le province, Milano è all’87,9%, mentre a Isernia ci sono solo 3 classi su 100 e a Palermo l’8,1% (elaborazioni Save the Children su dati MIM, a.s. 2024-25, comunicato).
Con la mensa il divario è simile. Nel 2024-25 solo il 36,5% delle scuole aveva uno spazio mensa vero e proprio (dato Openpolis citato nel rapporto). Usa la mensa il 61,6% dei bambini della primaria: l’87,6% in Toscana, il 15,4% in Sicilia. Save the Children ricorda che in Italia 1 milione e 136 mila minorenni vivono in povertà assoluta (Istat) e che il pranzo a scuola è anche uno strumento contro la povertà alimentare.
Sostegno, edifici e intelligenza artificiale
Nel 2024-25 gli alunni con disabilità certificata erano quasi 377 mila, il 4,8% degli iscritti (Istat). Il 58% ha cambiato insegnante di sostegno rispetto all’anno prima e il 22% degli insegnanti di sostegno non era presente a inizio anno per ritardi nelle nomine. Quasi due edifici scolastici su tre (62,8%) non hanno il certificato di agibilità, secondo il rapporto Ecosistema Scuola di Legambiente citato nell’Atlante.
C’è anche un sondaggio Ipsos fatto per l’Atlante: il 24% dei ragazzi tra 14 e 19 anni usa l’intelligenza artificiale tutti i giorni e quasi 7 studenti su 10 la vorrebbero nella didattica, contro il 45% dei docenti. Il 58% dei ragazzi non ha mai sentito parlare dei bias dell’IA (Save the Children). Sul rapporto tra adolescenti, social e IA avevamo scritto anche dell’indagine CNR sugli adolescenti iperconnessi.
Cosa chiede Save the Children
L’organizzazione propone di usare il calo degli alunni come un «dividendo demografico»: classi più piccole, più tempo scuola, aule in più trasformate in laboratori e biblioteche. Teme però il contrario, perché la spesa per l’istruzione, salita al 4,1% del Pil nel 2025 con i fondi del PNRR, dal 2027 rischia di tornare sotto il 4% (Il Sole 24 Ore).
«Il calo della popolazione scolastica non può tradursi in un disinvestimento sulla scuola, ma deve essere l’occasione per migliorare la qualità dell’offerta educativa per tutti gli studenti e le studentesse», ha dichiarato Raffaela Milano, direttrice Ricerca di Save the Children (dal comunicato del 12 novembre).
Il rapporto sarà discusso il 19 novembre alle 9:30 nella sede di Save the Children a Roma, con studenti e docenti. La versione integrale è scaricabile dalla pagina dell’Atlante.
Credito foto: Pavel Danilyuk / Pexels (licenza Pexels). Foto di repertorio.
Fonti: Save the Children, comunicato stampa e XVII Atlante dell’infanzia a rischio «Scuola liberatutti» (12/11/2026); Il Sole 24 Ore (12/11/2026); Sky TG24 (12/11/2026). I dati citati nel rapporto vengono da MIM, Istat, Openpolis, Legambiente e Ipsos.
