Molti genitori si preoccupano quando notano un particular aspetto negli occhi dei loro neonati, spesso scambiato per strabismo: gli occhi sembrano convergere verso l’interno, specialmente quando il bimbo guarda lateralmente. Nella maggior parte dei casi si tratta di epicanto, una condizione fisiologica e del tutto innocua.
Epicanto nel neonato: cos’è e perché non è strabismo
L’epicanto è una normale piega cutanea a mezzaluna situata all’angolo interno dell’occhio (vicino al naso). Poiché nei neonati la radice del naso è ancora larga e poco sviluppata, questa piega nasconde una porzione della sclera (la parte bianca dell’occhio), creando una tipica illusione ottica nota come pseudostrabismo. Gli assi visivi sono perfettamente allineati: con la crescita del setto nasale la piega si distende e l’effetto scompare spontaneamente.
Perché si forma la piega epicantica?
Nei primi mesi e anni di vita, l’anatomia facciale del bambino è in rapida evoluzione. La radice del naso è piatta e poco sporgente; la pelle in eccesso si dispone a formare una plica verticale che copre il canto interno dell’occhio.
Quando il bambino sposta lo sguardo verso destra o verso sinistra, l’occhio che ruota verso l’interno sembra letteralmente “scomparire” sotto la piega di pelle: al genitore sembra che l’occhio sia storto, ma si tratta unicamente di un effetto prospettico.
Tabella di confronto: Epicanto (Pseudostrabismo) vs Strabismo Reale
| Parametro | Epicanto (Fisiologico / Pseudostrabismo) | Strabismo Reale (Patologico) |
|---|---|---|
| Allineamento degli occhi | Perfetto: gli occhi puntano esattamente nella stessa direzione | Deviato: uno o entrambi gli occhi deviano verso l’interno o l’esterno |
| Riflesso della luce (Test di Hirschberg) | Il puntino luminoso cade perfettamente al centro di entrambe le pupille | Il riflesso è centrato in un occhio e decentrato nell’altro |
| Causa | Conformazione anatomica della radice del naso e delle palpebre | Difetto dei muscoli oculari, ipermetropia o deficit refrattivi |
| Impatto sulla vista | Nessuno: sviluppo della visione binoculare assolutamente normale | Rischio elevato di ambliopia (“occhio pigro”) se non corretto |
| Evoluzione | Si attenua e scompare spontaneamente tra i 3 e i 6 anni | Richiede terapia tempestiva (occhiali, occlusione con bende, chirurgia) |
Il semplice test della fotografia (Test di Hirschberg a casa)
Un modo rapido per verificare se si tratta di epicanto o strabismo è osservare una foto frontale del bambino scattata con il flash:
- Fai guardare il bambino dritto verso l’obiettivo della fotocamera da circa un metro di distanza;
- Ingrandisci gli occhi nella foto: osserva il riflesso bianco della luce sulla cornea;
- Se il puntino di luce cade esattamente al centro di entrambe le pupille, gli occhi sono allineati ed è con ogni probabilità solo epicanto;
- Se in un occhio il riflesso è centrato e nell’altro cade sul bordo della pupilla o sull’iride, è fondamentale prenotare una visita ortottica.
Quando rivolgersi all’oculista o all’ortottista pediatrico
- Se uno dei due occhi appare visibilmente deviato in modo fisso o continuo;
- Se la deviazione si manifesta improvvisamente dopo i 6-8 mesi di vita;
- Se il bambino inclina costantemente la testa da un lato per guardare gli oggetti o la TV;
- Se c’è familiarità importante per strabismo o forte astigmatismo/ipermetropia in famiglia.
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Avvertenza: Le informazioni hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico curante o del pediatra.
