Con il passare degli anni è normale notare qualche cambiamento nel comportamento di un genitore: una memoria un po’ meno pronta, maggiore sensibilità emotiva, momenti di stanchezza o un bisogno crescente di aiuto nelle attività quotidiane.
Ci sono però situazioni in cui i cambiamenti diventano più marcati e iniziano a generare preoccupazione nei familiari. Un padre sempre stato prudente che inizia a fare scelte economiche impulsive. Una madre lucida e autonoma che diventa improvvisamente sospettosa o molto confusa. Oppure piccoli episodi che, presi singolarmente, sembrano irrilevanti ma che nel tempo iniziano a creare un quadro diverso.
Capire quando si tratta di normali cambiamenti legati all’età e quando invece può essere utile approfondire non è sempre semplice. Spesso chi sta vicino alla persona si accorge che “qualcosa è cambiato”, ma fatica a dare un significato a quella sensazione.
Quando un cambiamento merita attenzione
Non esiste un singolo segnale che debba allarmare, ma alcuni comportamenti possono suggerire la necessità di un approfondimento.
Ad esempio quando una persona:
- dimentica frequentemente appuntamenti o informazioni importanti
- appare più disorientata rispetto al passato
- manifesta forte diffidenza senza motivi evidenti
- cambia improvvisamente carattere o abitudini consolidate
- prende decisioni economiche insolite o rischiose
- fatica a comprendere situazioni quotidiane semplici
A volte il cambiamento è graduale, altre più improvviso. In molti casi non viene riconosciuto subito proprio perché tende a essere interpretato come una semplice conseguenza dell’età.
In realtà dietro questi segnali possono esserci situazioni molto diverse tra loro.
Non sempre è “solo l’età”
Quando si pensa a una persona anziana che cambia comportamento, il primo pensiero corre spesso alla demenza. Ma il quadro può essere molto più sfumato.
Talvolta una depressione nell’anziano può presentarsi in modo diverso da come siamo abituati a immaginarla: meno tristezza evidente e più chiusura, irritabilità, apatia o perdita di interesse.
In altri casi possono esserci difficoltà cognitive iniziali, effetti collaterali farmacologici, problemi neurologici oppure condizioni psicologiche legate a eventi stressanti, lutti o cambiamenti importanti della vita.
Per questo motivo è spesso utile fermarsi prima di dare spiegazioni affrettate e provare a capire meglio cosa stia succedendo.
Quando iniziano i dubbi sulla capacità decisionale
Una delle situazioni più difficili per un figlio adulto riguarda il momento in cui iniziano a emergere dubbi sulla capacità del proprio genitore di gestire alcuni aspetti della vita quotidiana.
Può capitare quando una persona inizia a firmare documenti senza comprenderli bene, dimentica pagamenti importanti, si espone a truffe o fatica a prendere decisioni consapevoli rispetto alla propria salute o al patrimonio.
In questi casi può essere utile approfondire il livello di autonomia e comprendere se vi siano difficoltà cognitive o psicologiche rilevanti attraverso una capacità di intendere e di volere.
È importante chiarire un aspetto: l’obiettivo di queste valutazioni non è togliere autonomia alla persona, ma capire quale supporto possa essere realmente utile per proteggerla, rispettandone il più possibile l’indipendenza.
Il ruolo dei familiari: spesso i primi ad accorgersene
Nella maggior parte dei casi sono proprio figli e caregiver a cogliere i primi segnali.
Non è semplice affrontare questi temi con un genitore. Si teme di risultare invadenti, di essere giudicati eccessivamente preoccupati o di ferire una persona amata.
Molte famiglie rimandano per mesi, talvolta anni, sperando che le cose si risolvano da sole. Altre volte si tende a minimizzare per il timore di affrontare qualcosa di doloroso.
Eppure una valutazione precoce, quando necessaria, permette spesso di comprendere meglio il problema e prendere decisioni con maggiore serenità.
Quando chiedere un parere specialistico
Può essere utile confrontarsi con uno psichiatra quando il cambiamento comportamentale inizia a interferire concretamente con la quotidianità della persona o genera dubbi significativi nei familiari.
Non sempre dietro un cambiamento si nasconde qualcosa di grave. Ma capire cosa stia succedendo, soprattutto quando entrano in gioco autonomia, sicurezza e capacità decisionale, può aiutare tutta la famiglia ad affrontare la situazione con maggiore consapevolezza
Dr. Mario Mazza – Psichiatra