Lo sviluppo psicomotorio nel primo anno di vita

Il sistema nervoso, nel primo anno di vita, si sviluppa attraverso unaserie di fasi che si susseguono in modo caratteristico. Questo sviluppoè regolato da un programma genetico e da processi esterni cheinteragiscono con il programma genetico.

Nel neonato soltanto alcune strutture del Sistema Nervoso hannoraggiunto la loro completezza, mentre la maggiorparte sono destinate a svilupparsi durantela vita extra-uterina, soprattutto nel primo anno di vita.

Da qui la famosa "plasticità cerebrale" del neonato, che ne rende ilcervello modificabile, plasmabile sia per opera dell’ambiente esterno(costituito principalmente dalla madre e dalle prime figure diriferimento), sia tramite le esperienze personali.

Le tappe del primo anno di vita si susseguono con rapidità, passandodalle attività "riflesse" e "automatiche" a quelle "volontarie" e se èvero che esistono delle tabelle di riferimento delle capacità che unindividuo dovrebbe raggiungere a ogni mese di sviluppo è più correttovalutare l’aderenza a queste tabelle in modo elastico, orientandosianche con indici generali di normalità.

Esiste effettivamente una grande variabilità nei tempi e nei modi incui un bambino raggiunge ogni tappa di sviluppo motorio e questavariabilità è determinata da tre fattori in interazione: il sistemanervoso del bambino stesso, il suo apparato muscolo-scheletrico el’ambiente in cui il bimbo vive, che può stimolarlo e motivarlo indiverse misure.

Ogni individuo possiede modalità individuali e uniche e propri tempi disviluppo ma deve essere visibile una vivace spinta a sperimentare, aprovare, a variare gli schemi motori, la velocità, le parti del corpocoinvolte. Dev’essere presente un tentativo di rispondere all’ambiente,agli stimoli esterni, in un modo sempre più competente e variato colprogredire dell’età. Si deve poter notare un interesse del bambino perciò che accade intorno a lui, per le persone, i suoni, i volti.

L’utilizzo di modalità "stereotipate" (sempre uguali e monotone inrisposta a stimoli diversi e non modificate nel corso del tempo), lamancanza di curiosità, una generale apatia, possono essere invecesegnali di uno sviluppo che in qualche modo è difettivo.

Anche in questo ultimo caso, però, sebbene sia d’obbligo andare a fondoal problema e recarsi da uno specialista per un consulto e gliopportuni esami diagnostici, bisognerebbe sempre considerare che ilbimbo è in evoluzione e dunque prima si riesce a diagnosticarel’eventuale problema, prima egli può recuperare il ritardo nellosviluppo, anche con un totale successo.

Ciò che infine è indispensabile ricordare è che lo stato emotivo dellamadre e dell’ambiente in cui il bimbo vive è l’elemento principale chene favorisce uno sviluppo corretto sia per quanto riguarda gli aspettiemotivi che quelli propriamente neurologici per cui, nell’affrontareeventuali deficit motori, gli aspetti terapeutico-sanitari e quellilegati alla cura, al contatto, all’affettività hanno uguale peso e sonoentrambi fondamentali e interrelati.

(N.d.A.: data la variabilità individuale, i riferimenti temporali che seguono sono indicativi).

Il primo mese

Alla nascita il bambino presenta alcuni automatismi, ossia azioni nonvolontarie ma riflesse e automatiche (vi è una traduzione pressochéimmediata dello stimolo esterno in un preciso comportamento) come laprensione delle mani e dei piedi (il bimbo chiude il palmo o la piantadel piede se stimolato) e la suzione.
Queste attività si attenuano progressivamente col passare dellesettimane e in concomitanza con lo sviluppo dei comportamentivolontari.

Nelle prime quattro settimane di vita il bambino mantiene una posizioneflessa (non distesa) e simmetrica, le mani sono chiuse a pugno e ilcapo è ruotato da un lato. Il raddrizzamento della testa avvienerapidamente, nei primi dieci-quindici giorni di vita. Le capacità dimodificare la propria posizione sono molto limitate. Il bambino puòsucchiarsi il pollice.

Il pianto è variabile e il ritmo del sonno è ultradiano (periodi disonno di circa quattro ore intervallati da due ore di veglia, ma anchequi vi è grande variabilità) e non circadiano come nelle etàsuccessive.

Importanti indici di normalità sono: presenza di movimento di tutte leparti del corpo, capacità di reazione agli stimoli sensorialiprovenienti dall’esterno e modificazione delle capacità motorie nelcorso delle quattro settimane.

Secondo e terzo mese di vita

Nei due mesi successivi prosegue la distensione del corpo checontemporaneamente risulta essere meno simmetrico. Il bambino inizia aprovare a controllare il capo e gradatamente vi riesce: questacompetenza è importantissima perché gli permette di tenerlo sollevato,di allinearlo con un oggetto e di seguire l’oggetto stesso se questo simuove.

Una delle tappe più importanti non solo di questo bimestre ma di tuttolo sviluppo del bambino è la comparsa del sorriso relazionale.
Già dalla nascita si possono notare abbozzi o veri e propri sorrisi sulvolto del neonato, ma questi primi avvengono in modo riflesso e nonhanno correlazioni con ciò che accade intorno, tant’è che spesso sievidenziano durante il sonno o in momenti in cui il bimbo ha poppato edè quindi più rilassato.
Il sorriso relazionale è invece il primo tentativo riuscito di mettersiin contatto empatico con l’ambiente e più precisamente con il voltomaterno.
A quest’età le funzioni visive non sono ancora complete e il neonatoriesce a distinguere nitidamente un volto che gli si presenti a qualchedecina di centimetri e non di più.
Sempre a quest’età il mondo cambia da bianco e nero e si presenta acolori e tutte queste caratteristiche nella capacità di vedere e dimuoversi, insieme allo stretto rapporto che si sta instaurando con lafigura materna che gli si presenta più volte al giorno e in suaprossimità per nutrirlo, fanno sì che il volto umano sia la primaconfigurazione organizzata che egli riconosca e a cui sorrida.
Il sorriso gli permette di stabilire una relazione a doppio senso,perché risponde egli stesso al sorriso materno e contemporaneamente loprovoca con il suo, vedendone l’effetto immediato sulla madre.
Questo rispecchiarsi dell’uno nell’altra costituirà una delle basi del futuro riconoscimento delle proprie e altrui emozioni.

Quarto e quinto mese

La competenza motoria principale che il bambino solitamente acquista inquesto periodo è la capacità di sostenere da solo il capo in modosicuro, di sollevarlo e di allinearlo e disallinearlo con gli oggettiper inseguirne il movimento.
Parallelamente va affinandosi la visione binoculare che gli consentirà,alla fine del periodo, di mettere correttamente a fuoco oggetti epersone in movimento.
Se messo sdraiato supino, è in grado di aprire e chiudere le mani, diportarle al centro del campo visivo e di osservarsele: questa è unacapacità molto importante perché segna l’inizio della coordinazioneoculo-manuale e della coordinazione mano-mano.
Se messo disteso a pancia in giù, cerca di sollevarsi sugli avambraccie di tenere il capo sollevato, ruotandolo per esplorare l’ambientecircostante.
Gradualmente il bambino inizia ad afferrare gli oggetti che gli sono offerti e può portarseli alla bocca.
In posizione prona (a pancia in giù) si assiste ai primi tentativi ditrasferire il peso su un lato per poter liberare un braccio in modo daafferrare gi oggetti poco distanti.

Importanti indici di normalità di questo periodo sono: capo sollevato,interesse per gli oggetti, interesse per le proprie mani, tonicitàcorporea e muscolare, reattività nei confronti del volto umano ereattività nei confronti della voce umana con tentativi di inseguimentodi volti e oggetti nello spazio.

Sesto e ottavo mese

• Il passaggio da un attività "riflessa" a una attività "automatica" prima e "volontaria" poi.
• Viene acquisita una sempre maggior capacità di dilazionare la risposta a un certo stimolo ambientale (mentre nell’attività riflessa e automatica la risposta segue immediatamente lo stimolo, nell’attività volontaria può esserci una risposta anche molto dopo la comparsa dello stimolo che l’ha provocata).
• Viene acquisita in misura sempre maggiore la capacità di adeguare selettivamente il tipo di risposta al tipo di stimolo e a una gamma di stimoli diversi.
• La scelta della risposta e la scelta della sua effettuazione sono sempre più subordinate a condizioni soggettive interne o ambientali.
• Il bambino risulta adattabile, ricco di alternative e di comportamenti differenti.